谈到饥饿者时，大多数人都会提起1984至1985年埃塞俄比亚饥荒的受害者、为孟加拉洪灾所困的无家可归家庭，或逃避刚果民主共和国战争的难民。

      他们可能不会知道，在发展中国家总共有8亿多饥民——比美国、加拿大和欧盟的总人口还多——从来没有被关注过。

      他们来自所有的年龄段，从吃不到足够母乳的婴儿，到没有亲人照顾的老人。

      他们是城市贫民区的无业居民、耕种他人田地的无地农民、艾滋病孤儿、以及需要特殊膳食或增加膳食才能生存的病人。

      还有那些从出生就挨饿的人——在发展中国家中，每年出生体重不足婴儿超过2 000万，其中30%来自印度和孟加拉国。即便出生体重不足的婴儿挺过婴儿期，他们在儿童期也会面临身体和智力发育迟缓问题。当长大成人后，这就转变为工作能力和收入降低。

      饥饿的恶性循环不仅影响到受害者的一生，还会延续到下一代。营养不良的母亲会生下出生体重不足婴儿。

农村的风险

      四分之三的饥饿人群都住在农村，主要是在亚洲和非洲的村庄。这些人绝对以农业为生，没有任何其他替代收入来源或职业，因此，也就特别易受危机的伤害。

      根据粮食及农业组织（粮农组织）的计算结果，在发展中国家的8. 5亿饥民中，有一半属于农业家庭，它们依靠易受旱灾或洪灾等自然灾难影响的贫瘠土地勉强糊口，每五人中就有一人属于以农业为生的无地家庭。约10%的人生活在以畜牧业、渔业或林业资源为生的社区。

      剩下的20%生活在不断扩大的贫民区，这些贫民区位于发展中国家最大城市的周边地区。然而，贫穷和饥饿的城市居民的人数也正随着世界城市总人口的增长而迅速增长。

      国际粮食政策研究所对14个发展中国家进行的研究表明，从1985-1996年起，生活在城市地区的体重不足儿童人数的上升速度比农村快。

儿童饥饿

      全球估计有1.67亿五岁以下儿童体重不足——这是由于极度饥饿或长期饥饿状态导致的。这意味着在所有饥民中有五个中就有一个是儿童。

      长期饥饿延缓或阻止了儿童身体和智力的生长发育。长期的营养不良或不足意味着约2.26亿儿童的体重与同该年龄段的正常标准相比过轻。

      营养不足的幼儿丧失好奇心、积极性，甚至丧失了玩耍的欲望。数百万儿童过早离开了学校。

      最悲惨的是，像麻疹或痢疾之类的疾病都能令营养不足儿童致命。根据粮农组织的统计，如果饥饿继续保持现在的水平，那么，每年就会有500万儿童因此丧生。

      儿童饥饿通常是遗传的：每年有多达1 700万名儿童出生时体重不足，这是由其母亲怀孕前和孕期营养不足导致的。

      在成人生活中，儿童饥饿会损耗整个国家劳动队伍的生产力。经济学家估算，饥饿会使某些发展中国家的国民生产总值减少2至4个百分点。

妇女

      妇女是世界最主要的粮食生产者，然而，文化传统和社会结构通常意味着妇女比男子更容易受到饥饿和贫穷的伤害。世界上每10名饥民中就有7名是妇女和女孩。

      在发展中国家，约25%男子患有缺铁症引起的贫血病，而妇女的比率达到45%。缺铁意味着每天有300名妇女在分娩时死亡。结果，妇女，特别是孕妇和哺乳期妇女通常需要摄入特殊食品或增加食品的摄入量。

      母亲的发育迟缓和体重不足也是婴儿出生时体重不足的最普遍原因之一。